La combustion est la méthode la plus simple pour extraire l'énergie de la biomasse. Cela peut être utile à l'échelon local, soit en remplacement de la chaleur qui serait autrement produite à partir de ressources non renouvelables, soit dans des applications de production combinée de chaleur et d'électricité. C'est l'utilisation la plus vraisemblable de déchets tels que les sous-produits forestiers.
En captant et en brûlant les gaz de rebuts - qui contiennent une proportion élevée de méthane - d'un site d'enfouissement désaffecté à Guelph (Ontario), une compagnie d'électricité locale arrive à produire 2 500 kW d'énergie tout en réduisant les émissions de méthane dans l'atmosphère.
Des technologies plus complexes existent également, telles que la digestion anaérobie qui permet de transformer une grande variété de matières premières en biocarburants et biocombustibles pouvant être transportés là où on en a besoin.
L'Ontario a pris des mesures pour promouvoir l'utilisation de la biomasse comme source d'énergie. Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (MAAARO) offre le Programme ontarien d'aide financière pour les systèmes de biogaz, afin de favoriser la mise au point de digesteurs anaérobie. Le Règlement 232/98 de l'Ontario, pris en application de la Loi sur la protection de l'environnement, exige que les nouveaux sites d'enfouissement ou les sites d'enfouissement en expansion qui dépassent une certaine taille soient en mesure de capter les gaz de rebuts, et le gouvernement de l'Ontario exige maintenant qu'une moyenne de 5 % de l'essence vendue dans la province soit tirée de la biomasse, comme l'éthanol.
L'Office de l'électricité de l'Ontario estime qu'une quantité supplémentaire de 450 MW d'énergie pourrait être produite dans le cadre de projets de biomasse mis en œuvre dans la province d'ici 2027, soit cinq fois la capacité actuelle et celle qui a été approuvée.
Sources: Ministère de l'Énergie de l'Ontario; Office de l'électricité de l'Ontario; ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (11/2009)
